La première grosse sensation de la CAN s’est produite à Douala. La Sierra Léone, qui n’avait plus participé à la grand-messe Africaine depuis 1996, a réussi le pari de tenir en échec l’Algérie, tenante du titre. Très solides défensivement, les hommes de John Keister ont réussi à préserver leur cage inviolée (0-0). Ils ont neutralisé les Fennecs en grande partie grâce à leur portier Mohamed Kamara. Le gardien de but sierra-léonais a effectué sept arrêts décisifs face aux attaquants algériens qui ont tenté par tous les moyens d’inscrire au moins un but. Fort logiquement, il a été désigné comme homme du match. Et au moment de recevoir son trophée, il n’a pas pu contenir son émotion. Dans l’allée de la zone mixte où passent les joueurs après leur douche pour rejoindre leur bus, le visage des Sierra Leonais était rayonnant. Les joueurs se sont tous arrêtés pour lâcher un mot aux journalistes et parler du nouvel exploit après le double match nul (4-4, 0-0) contre le Nigeria en éliminatoires. « C’est un résultat incroyable, énorme ! Démarrer comme ça la CAN après 25 ans d’absence, c’est vraiment un bon résultat », s’est extasié l’attaquant Mustapha Bundu.
De son côté, la Côte d'Ivoire a démarré par une courte victoire face à la Guinée Équatoriale (1-0) grâce à un but rapide de l’ancien toulousain Max-Alain Gradel. Les Eléphants ont idéalement lancé leur conquête d'un troisième titre continental. 2015, année du dernier titre de la Côte d'Ivoire, est encore dans toutes les têtes. Les protégés de Patrice Beaumelle ont donc pris seuls la tête du groupe E et assurent quasiment leur place en 8e de finale. Il faut toutefois pondérer cet optimisme ambiant puisque la défense ivoirienne a été sérieusement inquiétée par la valeureuse Guinée Equatoriale. Les éléphants ont été pragmatiques et ils ont pu compter sur un Sangaré infranchissable, un milieu solide et surtout le bijou de Gradel en début de match. L'entraîneur français a déclaré vouloir "plus de simplicité" dans le jeu et il devrait effectuer quelques réajustements dans sa composition. Remplaçant lors de ce match, Wilfried Zaha a patienté plusieurs jours avant de rejoindre la sélection ivoirienne et il a soif de jeu. Il devrait débuter cette fois à la place d’Haller ou de Cornet.
Sierra Leone
4
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